自由軟體 (Free Software) 源自理查史托曼 (Richard M. Stallman, RMS) 提出的一種軟體的分享概念。一般的商業軟體僅讓使用者安裝使用，但無法直接修改與散布軟體原始碼，例如目前個人電腦上最常使用的商業文書處理軟體與電子試算表軟體等，消費者所支付的費用，只有買到這些軟體的「使用權」，沒辦法看到這些軟體的原始碼，更禁止使用者任意複製給其他未買使用權的人。自由軟體的概念就像是一位廚師公開了他的私房食譜，而且你可以自由地複製給別人看，也可以自由地在家照著食譜做，還可以自由地改良他的食譜，然後再公開給大家。如此一來，大家就有越來越好吃的料理！

根據這樣的概念，史托曼強力主張軟體授權必須給予使用者下列四種基本自由：
【自由零】使用的自由：以任何方式取得該軟體且以任何方式執行、使用該軟體。
【自由一】研究的自由：可以研究該軟體的運作方式，並使其符合個人需求。
【自由二】散布的自由：自由地複製該軟體並得以將該軟體分享給任何人。
【自由三】改良的自由：可以自行改良該軟體並散布改良後的版本，嘉惠眾人。

• 參考連結：https://www.gnu.org/philosophy/free-sw.html