開發者訪談：DOS 已死，FreeDOS 永存

許多 30 歲以下的人可能從未見過 "C:\>"，更不用提 "A:\>" 了。然而雖然對微軟而言，DOS 在 Windows 95 之後幾乎已成為過去，但這卻不是該作業系統的終點。MS-DOS 依然健在，在嵌入式設備如某些產業控制系統中，仍可見到其身影，還可以從微軟的 MSDN 網站上下載。不過微軟淘汰 DOS 的決定卻加速了替代方案的興起。其中最顯眼的，是 FreeDOS，一套採 GPL 授權的開放源碼 MS-DOS 相容系統。

對於這許多人認為過於小眾的開放源碼專案，其創立者 Jim Hall 表示，至少從下載數量看來，外界對 FreeDOS 還是有很大的興趣。從去年 1 月 1.1 版釋出後，FreeDOS 的下載數已經超過了 37 萬 9000 次，光是今年 1 月 FreeDOS 1.1 的下載數就超過 3 萬 9000 次。由於這只是該專案網站的下載數量，接觸該系統的實際人數應該更多。不少廠商，像是 ASUS、Dell、HP、Intel、Seagate，都有散佈 FreeDOS 各個版本，或釋出基於 FreeDOS 的產品。

如今身為 Minnesota Morris 大學 IT 主管的 Hall，在開始 FreeDOS 專案的 1994 年時，只是 Wisconsin-River Falls 大學的一名物理系學生。該年 6 月，他在 comp.os.msdos.apps 新聞群組發表了 PD-DOS 專案公告。Hall 記得他為專案寫了一篇宣言。他下載了一份 GNU 宣言 (GNU Manifesto) 到電腦裡，但是在下載 GNU 的 'manifesto.txt' 檔案並儲存在他的 DOS 電腦時，檔案名稱因為 DOS 的 '8.3' 限制（檔名 8 個字元，副檔名 3 個字元）被改寫為 'manifest.txt'。由於當時他不甚了解宣言 (manifesto) 的意思，就用了改寫後的名稱，因此在他的文章中，宣言就從 'manifesto' 變成了 'manifest'。

Hall 表示他讀到微軟將在新版 Windows 中揚棄 DOS 的消息。當時微軟正在準備其第一個後 DOS 時代的作業系統 Windows 95。在 1994 年他們使用的是 MS-DOS 與 Windows 3.1，Windows 3.1 雖然不錯，但並非完美，他還是喜歡在 MS-DOS 環境工作，不希望被強制改用 Windows。

當時 Hall 已經得知 Linux 的存在，1993 年時他使用過 Linux 的早期版本，不過他還是常常使用 MS-DOS 環境。他想到假如一群開發者透過網際網路一同協作，可以複製出像 Unix 那麼複雜的系統，想當然也可以在更為簡單的作業系統如 MS-DOS 上，辦到一樣的事。

在研究過該作業系統的使用者手冊後，Hall 寫了幾個工具程式以取代 MS-DOS 的基本命令列功能。其他有興趣的開發者也開始加入。Hall 是專案的發起者，也被默認為專案的統籌者，協調所有人的工作並確保擁有共同目標。雖然 Hall 的初衷是 MS-DOS 的公共領域版本 PD-DOS，他和其他成員為確保該系統能維持自由狀態，於是改用 GNU GPL 授權程式碼。

Hall 表示他們一開始先更名為 Free-DOS，不過之後在 Pat Villani 撰寫其書籍 "FreeDOS Kernel - An MS-DOS Emulator for Platform Independence & Embedded System Development - Master OS Development" 時，又再次地更名，將連字符號丟掉改為 FreeDOS。傳言這是因為 Villani 的編輯器不喜歡連字符。

從一開始，此一專案的目的實際上就是作為 MS-DOS 的替代品。Hall 認為他們的確做到了。因為用戶完全可以用 FreeDOS 取代 MS-DOS，而整個系統的運作卻毫無差別。由於 MS-DOS 6 之後 DOS 就沒有改變過，達到上述目標並不困難。例如，你可以在 FreeDOS 上跑 1980 或 1990 年代的 DOS 程式，也可以在 FreeDOS 上安裝經典 DOS 遊戲並享受有趣時光。

從 Hall 的角度看來，該專案的里程碑是他終於能用 FreeDOS 開機，玩 id Software 劃時代的第一人稱射擊遊戲 Doom。FreeDOS 的運用從執行舊 DOS 程式、遊戲，到執行嵌入式系統如收銀機等，以及在個人電腦上用來安裝韌體更新。

在微軟揚棄 MS-DOS 十多年之後，FreeDOS 依舊維持蓬勃發展一事，許多人或許感到驚訝。Hall 表示，的確他們的開發者人數不如十年前那麼多，但他們優秀的開發者社群，仍持續為 FreeDOS 加入新功能。

這套系統在 2006 達到第一版，FreeDOS 1.1 則在去年 1 月釋出。Hall 表示對 FreeDOS 1.2 或 FreeDOS 2.0 的未來抱持希望，特別是當他們開始開發 2.0 版時，他希望能從不同的角度看待 FreeDOS，並思考 DOS 的下一步為何。

對此，他在部落格上丟出許多想法，他問道，如果微軟沒有走向 Windows，DOS 會變成怎麼樣？Hall 想像 FreeDOS '2.0' 會是以 FreeDOS 1.0 為基礎的更現代化版本。但 FreeDOS '3.0' 與之後的版本則應該轉向多工 FreeDOS 模式，並擴充驅動程式支援，特別是網路部分。

然而，他認為挑戰在於如何演進 FreeDOS 而不改變其基礎。因為 FreeDOS 永遠都是 DOS，必須能夠執行 DOS 程式。畢竟，和舊有應用程式的相容性一直都是 FreeDOS 一大賣點。Hall 表示，用戶應該能夠拿舊 DOS 程式安裝在 FreeDOS 上，並且順利執行。

該專案開發團隊擁有二十多名一般貢獻者，以及數位非經常性的貢獻者。Hall 表示有興趣的人可以很容易地參與其中，更補充說，重要的是對於自由與開放源碼軟體來說，並不是只有開發者或撰寫程式，才能有所貢獻。像 FreeDOS 這類專案總是需要有人撰寫文件或回答問題、在各種硬體上進行測試。

Hall 表示對於該社群的偉大成果感到自豪，當他發起 FreeDOS 時，沒想到會有這麼多人參與其中。在這些人當中，他特別提到在 2011 年過世的 FreeDOS 核心創造者 Pat Villani、加入網路與 CD-ROM 支援的 Jim Tabor，以及 FreeDOS 第一個命令列解譯器 FreeCOM 的作者 Tim Norman。

儘管有不少大公司採用並散佈 FreeDOS，Hall 表示該專案並未收到來自這些公司的正式支援。他說他一直記得該專案初期收到過來自 @microsoft.com 郵件位址的電郵。那不是比爾蓋茨或其他你叫得出名字的人，或許是該公司內的程式設計師，或是名實習生。那個人在電郵裡說 DOS 已經結束了，接下來是 Windows 的時代，他不認為 FreeDOS 能夠撐多久。Hall 說，不過現在是 2013 年了，人們依舊在下載並使用 FreeDOS，所以，我想就是這樣吧。

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1. 開發者訪談：DOS 已死，FreeDOS 永存
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