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Google 擬以交叉授權方式釋出 VP8 相關外部專利許可權

建立日期 2013-05-24 15:50 最近更新在 2013-05-24 16:13 作者是黃郁文、林誠夏／編譯

VP8 是一個自由開放的影像壓縮格式，目前智財權利是由 Google 所擁有，其以 BSD-3-Clause 加上額外的專利授權條款，將相關的軟體與格式以容許改作、不徵收授權金的方式釋出，目前多數的評論者，都認為 VP8 整體授權狀態符合自由開源授權的基本定義，其也被視為 Google 著眼未來網路影音編碼市場所推動的主流格式。然而，VP8 所用的影音編碼技術與格式，和 MPEG LA 持有的相關專利有無實質的重疊或衍生關係，一直是網路影音撥放市場上的一大爭議。為此，Google 於本年度 3 月份與 MPEG LA 及其相關的 11 家合作公司，共同簽訂了一份正式協議，約定若 VP8 所用的技術或格式被發現是來自這些公司所持有的專利，則此一狀況將無礙 Google 繼續以不徵收授權金 (royalty-free)，以及容許轉授權 (sublicense) 的方式，來提供 VP8 格式的授權與應用。也就是說，在 Google 與 MPEG LA 和這 11 家合作公司簽訂協議之後，其將具法律地位可以建置相應機制，讓 VP8 的商用和一般使用者，皆不致遭受來自 MPEG LA 方面的專利追訴，而為了達到這個目標，Google 近期在其網站上公布了，針對 VP8 影音格式外部專利所編撰的交叉授權協議書草稿，以吸收各界對 VP8 格式授權發展的批評與意見。

簡要來說，這份 VP8 外部專利交叉授權協議書，要處理的並非 Google 本身就 VP8 格式已取得的權利，而是要將其與 MPEG LA 及 11 家合作公司簽訂協議之後取得的專利許可，擴張到 VP8 格式的商用和一般使用者身上進行保護。然而，以目前的評論來看，此份草稿引發的批評與非議不少，開放源碼促進會 (Open Source Initiative, OSI) 主席 Simon Phipps 即發文批評，指出：1、此份授權協議書要求欲取得 Google 授權者，必須另行與 Google 簽訂紙本文件，或是透過網路認證機制來取得授權許可，這與一般自由開源軟體授權，不需額外書面獲得授權人認證的運作方式存有隔閡；2、依協議書當前的草稿，Google 僅允許相關專利許可在預定授權範圍 (Licensed Field of Use) 內被使用，此與自由開源軟體授權不限制使用目的之核心理念亦有衝突。質言之，Simon Phipps 認為 Google 當前的交叉授權協議書版本，與開放源碼定義 (Open Source Definition, OSD) 的第 3、5、6、7 項定義皆有衝突，可被視為以「非開源」的其他協議限制開源專案的未來發展，所以是讓使用者存有高度疑慮的作法。

然而，亦有論者持不同觀點，在此議題上為 Google 緩頰。有相當數量的不同意見指出，此份交叉授權協議書僅是要處理 VP8 可能涉及的外部專利問題，而 Google 本身持有的 VP8 相關權利，仍然是以 BSD-3-Clause 加上額外專利條款的方式進行開源釋出。而之所以不將 Google 與 MPEG LA 之間的協議內容，寫入 VP8 正式的授權文件裡，便是因為這些「外部專利」僅存在重疊或是衍生的「可能性」，並不能說 VP8 格式裡，已確定內含 MPEG LA 持有的第三人專利，所以才會採另文撰寫的方式，來處理 VP8 專案可能涉及的第三人專利問題。這樣的解釋態度是說，從 Google 網站取得 VP8 相關格式與技術的使用者，可以安心逕自以自由開源授權的方式來利用，而若擔心未來可能發生第三人專利侵權方面的問題，方需要額外與 google 簽訂交叉授權協議的方式，讓自己列入 Google 在 VP8 專案下的專利保護傘，但簽訂此協議的同時，簽約者也必須允諾不以本身專利來控告該保護傘裡的其他成員。

中道的來說，此一交叉授權協議目前在政策上的宣示效果，大於其法律授權上的實質效果。因為透過此份協議，披露了 MPEG LA 及其背後支持協議的 11 家合作廠商立場與身份，這些公司包括：CIF Licensing LLC、France Telecom、、Fraunhofer-Gesellschaft zur Foerderung der angewandten Forschung e.V.、Fujitsu Limited、Koninklijke Philips Electronics N.V.、LG Electronics Inc.、Mitsubishi Electric Corporation、NTT DOCOMO, INC.、Panasonic Corporation、Samsung Electronics Co., Ltd.，以及 Siemens Corporation。從列表中可以觀察到歐日韓的跨國大廠也加入了 MPEG LA 與 Google 之間的專利協議，這代表減緩或甚至摒除未來網路影音播放格式領域的專利衝突，各大商業公司雖各有立場，但大致可說是有志一同。此一自由開源軟體商務界的國際發展局勢，非常值得國人與此一領域的觀察家，接續關注其後續發展。

Google 擬以交叉授權方式釋出 VP8 相關外部專利許可權

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