四大自由與自由軟體

四大自由是由 Richard. M. Stallman (Stallman) 所訂定，指的是：

1. 自由之零：為了任何目的執行程式的自由。
2. 自由之一：研究程式如何運作的自由，並且將程式修改符合本身需求。程式碼的近用是實現這個自由的先決條件。
3. 自由之二：再次散布程式的自由，以幫助你的鄰居。
4. 自由之三：改進程式的自由，並將這些改進回饋給社群，讓整個社群均可以因此而受益。程式碼的近用是實現這個自由的先決條件。

依照這四大自由，一個程式存在的目的就是要可以被執行使用，所以使用者有執行程式的自由。執行過程中可能發現程式有缺陷或者不符自己的需求，必須修改才行，所以使用者應該有研究與修改程式的自由。而執行、研究與修改程式的自由不應該侷限在一個人身上，任何人均應該享有這樣的自由，所以使用者有散布程式的自由，讓他人也可以取得這個程式來執行、研究與修改。最後，為了讓所有的程式可以被修改地更臻完美，使用者必須要有將程式修改的內容讓開發社群知道的自由，讓其他正在開發的程式也有機會受到修改內容的啟發，而被修改地更完善。

修改程式的形式是原始碼，因此為了要實現自由之一與自由之三，使用者必須可以自由取得程式原始碼，所以自由軟體最大的外在表徵是任何人都可以取得程式原始碼。

必須注意的是，四大自由的重點並非在於收費與否。而是在於使用者的「自由」，若針對軟體收費不影響四大自由的實現，那麼這樣的收費當然被允許，所以自由軟體當時可以是收費軟體，反之則否。現行一般商業軟體為收取高額授權金作為散布的對價，影響到自由之一與自由之四的實現，因為受到這樣背景事實的影響，所以現行自由軟體大多不收取授權金，而僅針對散布收取符合基本成本的費用。此外，並非針對軟體本身所收的費用，當然是被允許的，例如：提供客戶自由軟體解決方案的服務費用、提供他人自由軟體擔保與保證的費用等，只要這些的收費機制不妨礙四大自由的實現。，所以自由軟體當然可以是收費軟體，只要這樣整套的收費機制並不妨礙四大自由的實現。因此四大自由精神並不阻礙軟體的商業販售。因此，四大自由的精神並不阻礙軟的商業販售。

符合以上四大自由內容的軟體就是自由軟體 (free software)，而判斷一個軟體是否屬於自由軟體，則是透過研判軟體授權條款的內容來進行。自由軟體基金會 (Free Software Foundation) 在其網站上有公布有自由軟體的清單（註一）。

根據四大自由，Stallman 進一步思考出 copyleft 授權機制，並據此機制撰寫出 GNU General Public License (GPL)。有關 copyleft 授權機制進一步介紹，請見「copyleft 授權機制」一文的介紹。有關 GPL 進一步介紹，請進入「GPL 與 LGPL 專區」參考相關文章。

【參考資料】

1. 葛冬梅，充滿烏托邦理想的四大自由，開放鑄造場電子報第37期。
2. Richard M. Stallman，The Free Software Definition。

註一：https://www.fsf.org/licensing/licenses/。