Linux 廠商紅帽 (Red Hat) 公佈了日前與 Firestar 及 DataTern 就專利侵害案和解的相關法律細節。這次和解結束了有關於開放源碼 JBoss 中介系統侵害物件關聯資料庫對應 (object-relational database mapping) 專利的法律訴訟。對於紅帽，此次和解顯示如何在解決專利訴訟中，同時滿足 GPL 授權的可能性，但對開放源碼社群來說，雙方和解也許代表錯失了一個駁倒無效專利以進一步保障其他開放源碼專案的機會。 上個月紅帽表示在 2006 年由 Firestar 提出的專利訴訟中達成和解。 Firestar 指稱 JBoss 的 Hibernate 產品對該公司所擁有的專利構成侵權。Firestar 之後將該專利轉移給 DataTern，DataTern 也加入了這場訴訟。

在紅帽的官方部落格上，紅帽副總裁兼助理法律總顧問 Rob Tiller 表示，該公司為回答用戶疑問，並避免用戶未來遭受訴訟威脅，因而公開相關和解文件。紅帽希望這份文件能成為解決現有法律威脅，與面對未知威脅提供建議方法時的有用工具。財務條款是和解協議唯一未公開部份。

審視和解協議後會發現，協議內容為紅帽用戶、社群成員以及下游使用者提供了相當廣泛的保障。協議內容提供了針對物件關聯資料庫對應專利的永久免權利金授權，並要求 Firestar 與 DataTern 未來 5 年內，不得就任何有關紅帽產品的行為，控告紅帽或任何紅帽社群成員。

儘管從該和解協議內容看來，JBoss 社群似乎獲得相當大的勝利，然而和解一途也代表錯失了防止其他開放源碼專案未來遭受攻擊的機會。Firestar 對下游散佈提供如此寬鬆的授權條件，有可能是因為該專利本身就過於薄弱而難以接受法庭進一步檢視。假如紅帽成功使該專利失效，其他開放源碼專案將因此免於受到同一專利的威脅。

近來購併 MySQL，與 PostgreSQL 關係密切的 Sun，基於商業考量之下，勢必要避免實作物件關聯對應的開放源碼軟體專案，成為 Firestar 下一個訴訟的對象。Sun 的律師在紅帽與  Firestar 的訴訟開始時，顯然也得到該項專利基礎薄弱的結論，並決定自行展開行動。

Sun 總法律顧問 Mike Dillon 上週即表示，Sun 展開徹底的先前技術 (prior art) 搜尋，並向 美國專利商標局 (Patent and Trademark Office) 提出重新審議要求。根據該公司的搜尋結果，專利商標局退回了 Firestar 的專利主張。除非 Firestar 能在未來幾個月內說服專利商標局撤回其決定，否則該專利將會失效。

Dillon 在部落格上表示，他們相當高興收到來自專利商標局的回覆。Firestar 有兩個月的時間撤銷該局的駁回，但基於他們提供給該局的資料，這對 Firestar 將是一大挑戰。

對於紅帽與 Firestar 之間的和解，Tiller 表示，這個和解協議顯示在解決專利訴訟時，同時維持 GPL 授權方案的可能性。GPL 即是紅帽產品採用的開放源碼授權。


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