IBM Linux 技術中心 (IBM Linux Technology Center) 貼出兩則 podcast，專訪了 IBM 的傑出工程師 (Distinguished Engineer) Paul McKenney。專訪中談及即時 Linux 專案的現況，以及即時 Linux 的相關技術發展。 各 30 分鐘的兩則 podcast 皆由 Tom Galls 主持，訪問 IBM Linux 技術中心的傑出工程師與技術長 McKenney。McKenney 與其所屬團隊為多個即時 Linux 專案貢獻者，這些專案主要目標在於為主要核心整合更多即時功能。此外，McKenney 自 1990 年代初期加入 IBM 後，即投入 SMP、NUMA 與 RCU 演算法的發展，他過去曾於 Sequent Computer Systems 參與 locking 與平行作業系統演算法的開發。

McKenney 在專訪中認為，在即時 Linux 中，光是將工作完成是不夠的。重點是必須在某段時間內完成。此外，他也解釋硬性即時 (hard real-time) 與軟性即時 (soft real-time) 的不同。在硬性即時下，時間有絕對的限制，而且通常非常短暫，軟性即時則允許若干程度的延遲。

IBM 採用的即時系統硬體平台，McKenney 表示，主要為一般的 x86 AMD 與 IBM 刀鋒 (blades) 機器。他很期待即時系統在 ARM 平台上也能有所發展。

目前在即時系統開發上的趨勢， McKenney 認為 Java 崛起成為 C/C++ 與 Ada 以外的開發語言選項，是一個令人出乎意料的趨勢。最初他與其他即時系統開發者並不認為這會是一個可行方向，然而在 IBM 他們發展出具有記憶體回收 (garbage collection) 功能下，仍可有效地以即時模式執行 Java 的方法。他說，重點在於將記憶體回收執行時間縮短到每次數百毫秒。他認為 Java 大大簡化了即時環境下的開發工作。

McKenney 指出，具有即時需求的新應用軟體越來越多。除了傳統通訊與安全用途的嵌入式系統外，金融服務、軍事、工業與博奕應用軟體逐漸需要即時功能。此外，許多即時元件也逐漸與非即時平台上的大型企業系統相互整合。

Galls 問到硬性即時技術，如去年 Wind River 自 FSMLabs 取得的 RTLinux，是否因為主流即時技術成熟而逐漸淡出，McKenney 給了一個否定的答案。他說，這類技術僅涵括 80% 或 90% 的市場，這部份市場應用可以接受數十微秒的執行時間，雖然硬性即時的定義仍有學術爭論，但如果你需要將時間縮短至 10 微秒以下，你仍需要這些特殊產品。這些產品的缺點在於缺乏主流 Linux 提供的廣泛軟體支援。

McKenney 認為即時專案未來發展，在短期內仍缺乏如執行緒 (threading) 與中斷處理 (interrupt handlers) 元件，未來可能會加入可以在即時時間槽 (real-time patches) 中清除所有中斷的特殊排程掛鉤 (hooks)，並且將即時功能擴展至 I/O 路徑 (path)，包括磁碟 I/O 上。

影響即時技術最重要的技術趨勢，McKenney 認為是便宜且快速的 flash 記憶體。他表示，flash 記憶體普遍化後，系統的回應時間將可大大縮短，整合這類高速儲存設備將可能是未來的方向。


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