自由軟體授權條款向有「不收取授權金」的特點，而自由軟體的英文字源 "Free" 又常予一般人「免費」的誤解，但其實自由軟體並不反商，其之所以設有「不收取授權金」的規約，是在開放分享精神的影響下，希冀軟體程式能得到多數人最大程度的利用，不致使被授權人窘於高額軟體授權金而無法自由的使用及研究，但除此之外，自由軟體開放共享的理念與營利收費機制並無本質上的衝突。

自由軟體 (Free Software) 就像高速公路 (Freeway) 一般，雖然以 "Free" 為字頭、但亦慣常性有收費站的設置，故自由軟體仍有其商業應用模式，此亦是近年自由軟體推動漸朝「產業化」發展的原因。

惠普科技 (Hewlett-Packard Development Company, HP) Linux 部門的副總裁 Martin Fink 所著《The business and economics of Linux and open source》一書，指出其多年觀察所得的七類自由軟體商業模式，其分別是：

1. Commercial software for Linux（在 Linux 的基礎上編寫商業私有軟體再加以販售）；
2. Services and support tied to an open source product（提供自由軟體應用上的支援性服務並藉此收費）；
3. Enhancing commercial products with open source software（將自由軟體整合為專案式服務並透過服務供給收費）；
4. Open source software to enable hardware components（配合開放原始碼增進硬體銷路）；
5. Commercializing open source through dual-licensing（雙重授權模式）；
6. Lowering the cost of end-of-life（產品週期盡頭分享模式）；
7. Building an Ecosystem（建立生態銷售體系）；

 

此七分類間彼此或有夾雜的關係（註一），大體上可再簡化分為三類：第一類是將授權金營收完全轉換為服務性收費模式，第二類是以軟體加值的概念促進硬體的銷售，而第三類則是兼採自由及傳統方法的雙重授權模式。

現行自由軟體的營利模式以第一類服務性費用的收取為最大宗，簡單來說，此類模式的商業基礎，在於將出售物品轉為出售服務，如同律師並非出賣法律，而是出賣其法律服務，而美語教學亦非出賣美語，乃是出賣其教學服務。舉實例來看的話，Red Hat、Novell SuSE、Mandriva 都是有名的自由軟體商業公司，其早期提供特定版本的 Linux 作業系統封包販售，近年將收費項目深化於軟體應用諮商及支援服務如人才訓練課程等，亦獲得豐厚的固定營收。

而第二類是「軟體加值硬體販售」模式，因自由軟體商業化模式的範疇如採廣義，那麼除了直接的金錢收益外，亦可表現於節省產品製作成本、或是增進產品效能以擴大銷售競爭力方面，以手機大廠 Nokia、Motorola 為例，其著手佈局自由軟體相關的嵌入式 (Embedded) 運用，將自由軟體配合硬體規格進行結合運用，而因軟體本身開放原始碼，故能客製化 (Customized) 大幅提升軟硬體之間的契合度及穩定性，進而提升產品素質，並因自由軟體多具有免徵軟體授權金的特性，進一步還能夠降低硬體製造成本。
 

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註一：此七項自由軟體的商業應用模式，可說是 Martin Fink 實際參與相關工作後觀察所得的大致分類，並非表示自由軟體的商用模式已然成熟而達致精細的分門別類，整體而言商用模式仍處於動態發展的摸索階段。

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