交通工具與軟體使用其實是同類問題

本文原載高市教育電子報

越是進步與偉大的城市，交通運輸網的設計一定會把大眾運輸工具考慮進去。而目前公共汽車，公共渡輪到目前的捷運系統等等，無非不是鼓勵社會大眾多利用這些公共建設，甚至政府部門相關單位會匡列預算來補助與扶持這些公共設施。

除了政府常利用許多媒體鼓勵大家多使用大眾運輸工具之外，甚至連國家，學校也把搭乘大眾運輸工具的觀念放入課程當中，而且是在很基礎的教育階段中。例如：國小二年級生活課程當中，便有個單元是在讓小朋友認識大眾運輸工具以及鼓勵大家使用。

當然，除了大眾運輸工具的選擇之外，大家的對於交通工具的選擇，其實還有：走路，腳踏車，機車，開車，與計程車等，而大眾運輸工具其實並不會壓迫到這些交通工具的生存空間，相反的，除了提供多種的選擇之外，還可以互為搭配，讓大家對於移動的需求更為便利以及具有彈性。

此外，若我們要從 A 地移往 B 地，以交通工具選擇而言，大概如下表：

現存的交通工具的使用與選擇可以如此看之外，目前我們所使用的電腦軟體，也存在頗為類似的狀況。

首先，我們要知道電腦軟體，絕對不是憑空掉下來，而是依需求撰寫程式碼，再讓電腦去執行程式碼，然後完成計畫中的事情。

目前電腦軟體的狀況，大致也可分成三種：首先是自力更生自己寫程式，其次是花錢向電腦公司（或程式寫手）購買，最後是使用自由軟體。

有問題有需求，自己寫程式來解決，看起來，聽起來，滿不賴的。問題是這種方式，平心而論確實有些門檻，且對於一般人而言，這是一種不可望且更不可及的夢。

花錢購買程式，這種狀況其實又可區分為兩種，一種是根據自己的需求，量身定做，這樣很能切合自己的需要，但此種方式成本相當高，對一般人而言，很難負擔的起。

於是，另一種方式，便是根據大部分人都可能有的需求來撰寫程式，使用這種方式所產生的程式，人們很可能只用到全部功能其中的2/10，但是卻得要付出全部功能的代價。

自由軟體，這是一種在「人人付出一點涓，世界便能更美好」的無私精神以及「以開放來促使與推動讓所知能更完備」的良性循環下所產生的程式，所以自由軟體的四大特性：自由使用，自由複製，自由修改，自由散佈，便是在達成以上所說的目標，更因為如此，任何人可以以最低的代價來擁有或使用自由軟體。因此自由軟體的身分可說是社會公共財，其功能有如大眾運輸系統般，服務著大家。

對自由軟體以及你之間，有個大前提是你要願意去了解他的路線以及願意去使用他，才能獲得他所帶來的便利。

而我們若再把軟體的選擇跟上面的表放在一起，可以看到一個有趣的結果：

看到這個表之後，我突然了解到，為何歐洲等多先進國家，尤其是大眾運輸工具越發達以及公民意識越抬頭的國家，為何都「不」特別去推行自由軟體，因為早已視之為「理所當然」的在使用自由軟體。就好像目前我們的社會，早已不用特別講「不可隨地吐痰，不可隨地便溺」，大家也都不會隨地吐痰，不會隨地便溺般的自然。

另外，習於批評自由軟體功能不完備，不方便，不成熟的人，是否會因大眾運輸系統路線的不完備，不方便，不成熟，而拒絕搭乘呢？此外，大眾運輸系統現存的現實問題是會因使用的人越多，投入改善的資源便會越高。同理，軟體的開發與改善也是同樣的道理。

站在政府長期經營的立場來看，是扶植與支持自由軟體，所獲得的社會效益（政績）高呢？還是去扶植某些商業軟體，拉高某些少數商業軟體的產值，更能顯得自己的施政成績優異呢？

站在國民基礎教育的角度來看，我們應該先重視哪一塊的教育呢？很顯然的，是使用自由軟體這一塊，因為他友善的四大特性（自由使用，自由複製，自由修改，自由散佈），大大地降低了教育成本，無形當中減輕了社會國家負擔。

由此看來，其實工具選擇的問題其根本都是很類似的，主要是依據能力來區分，能力強者，自然自主性就比較高，但大部分的人，可能就比較需要幫忙。因此，我們該選擇哪種方式來幫助以及拉拔整個環境呢？我想這是我們教育工作者，不可不去思考的責任。