就在《世紀末軟體革命》一書以「復刻版」重新上市之際，我回想起多年前初次翻閱此書時，那讓我銘記在心的一句話：「（電腦）運算的目的在於模擬（真實世界）。」 對於十年前的我來說，這句話啟迪了日後眾多信念的根源之一，亦即二進位宇宙乃是跳脫一切羈絆，透過撰寫程式的手段，實行創生世界及萬物之作為。在概念上， 這與 Lawrence Lessig 所謂「網路世界中的程式碼相當於真實世界中的法律」的說法是一致的，只不過在此我們所面對的遠比法律條文更為基本，約略是等同物理定律程度的存在；除了內 在的邏輯與空間邊界，一切都能重頭開始，按照不同的規範運作。

顯然筆者不是唯一這麼想的人。2003 年，RealNetwork（就是發行 RealPlayer 軟體的公司）前任技術長 Philip Rosedale 於舊金山成立了 Linden Lab ，並建立出名為 Second Life （以下簡稱 SL）的 3D 虛擬世界；這個看似尋常的線上遊戲或「虛擬實境」冒險，卻有著許多跟任何其他遊戲截然不同之處。首先，SL 的世界是與你我此刻身處的真實世界相連的──不單單是可以自己繪製（或上傳）人物的衣著、設計搭建建築物等，甚至可以把你桌上數位攝影機擷取的影音透過網 路經由 SL 內的大螢幕播出，或者將麥克風收到的聲音傳進 SL 播放，於是 SL 的居民便能窺視我們這個原生的第一生命。

另外，在 SL 的世界中，居民可以使用 Linden Scripting Language (Linden 腳本語言, LSL) 完成以前所不能完成的事，諸如複雜的肢體動作、上天下海的交通工具、甚至是五花八門的武器以及專用的比武場地。這套 LSL 是一種與 C 語言類似的程式語言（事實上根據 SL 的說法，LSL 比 C 略難），不過 SL 在遊戲一開始就提供了基本的教學文件，讓 80% 的居民（也就是玩家，不過 SL 的說法是居民）在前七天內就有能力完成自己的第一個程式腳本。在一般的使用環境中，不管是傳統網頁、Wikipedia 或者是 Linux 界來說，使用者參與、貢獻的比例大約都低於 1% ，亦即絕大多數的使用者都是瀏覽者、終端使用者，而非內容撰寫者或修改程式碼的黑客；但是在 SL 中，使用者產出的比率卻高達 30% ，幾乎每三個居民中，就有一個有在製作物件、撰寫程式或產出內容。

這是個很有趣的現象，不過稍加探究一下，其實並不難理解。在 SL 的世界中，巧妙地利用虛擬貨幣促成各種經濟活動。舉例來說，買地、蓋房子都要錢，好看的衣著、髮式也要錢，購買各種「動作球」（用來做出複雜的肢體動 作）、開飛機或賽車也要錢；相對來說，如果你能做出好看的衣著、撰寫有趣的程式，那麼其他居民也將樂於花錢向你購買使用。 SL 的居民不會餓也不會渴，不需要打怪撿寶物更沒有甚麼謎題非解不可，就算身無分文一樣可以自由傳送到各個地點，探索新世界或聆聽各地的音樂演奏等；換句話 說， SL 的貨幣完全沒有必要性，一切的經濟活動目的都不是為了存活，而是為了「爽」。

在這種衣食無缺的情況下，文化藝術活動與民生消費娛樂很自然地成為發展的重心；貢獻的目的不再只是要讓自己爽，更是為了要讓自己「爽的自 由」變得更大。以社群的角度來看，一方面貢獻可以被量化地交易、轉換，另一方面各項創意又不會被綁死，等於是在質與量上都鼓勵著眾人創作，並且讓社群的成 員可以與他人自由發展人際關係。在這樣的世界中，有人撰寫了電玩（遊戲中的遊戲，沒錯）並因此有了不少收入；有一些醫生設立了診所，開始提供醫療咨詢服 務；也有人重製了科學博物館及研究室，並與真實世界同步授課。在 SL 的網站上，有一張像極 Google Maps 的地圖，顯示了此刻 SL 的疆域地理；同時任何的活動也會即時呈現於上，用滑鼠一點，就能帶領你所扮演的 SL 居民傳送到該處。

另一個值得注意的有趣之處在於，雖然 SL 如此多采多姿，卻跟過去許多想要把人、身份投射到網路上的嘗試很不同： SL 用了第三人稱視野，而且可以自由控制「鏡頭」位置，而不受限於扮演的角色；另外 SL 中隨性打字聊天時，系統播放的音效居然是敲打鍵盤聲，於是當居民們熱烈串門子時，你會聽到鍵盤敲打聲此起彼落──這些刻意營造的感覺非但不會讓人感到格格 不入，反而讓人們更能接受這第二生命的本質：更自由的延伸，而非對現實不滿的補償。許許多多我們五年前難以想像得到的所謂「虛擬社群」的應用，此刻都已經 存在了；人們樂於在 SL 創造世界，同時也樂於承認第一生命的自己，並將兩者連接起來，這是我覺得相當重要的一點。

任何研究社群議題的人都該玩玩 SL ，玩 Web 2.0 的人也該看看這個正在發生中的未來 Web ； 2006 年的今日，通往夢幻土地的大門已敞開，順暢的網路及堪用的 3D 顯示卡，或許將是最後的門檻了。

參考網址：
1.《世紀末軟體革命復刻版》
2.Linden Lab
3.Second Life