自由的心，不夠自由的心智圖軟體

不久之前我在某個電子媒體的專欄上，寫了一篇叫「心智圖線上」的文章；有讀者讀了這篇文章後，跑來問我，有甚麼心智圖法的自由軟體／開放源碼軟體值得推薦？

很不幸地，以心智圖法來說，在自由軟體／開放源碼軟體的世界中，還沒有哪一套真的值得推薦。別誤會，像是 FreeMind 與 Cayra 都是不錯的軟體，只是真的不適合用於心智圖法。

好的心智圖法軟體有甚麼必備的條件呢？首先，看起來要好看，要夠活潑（有機）、要能繽紛多樣。這種被許多沈迷於寫程式的人所不齒的細節，對心智圖法來說卻是關鍵，因為在心智圖法的理論背景中，相當強調各種不同的視覺刺激，包括色彩、線條、圖片、形狀、間隔、佈局等，並且必須仰賴這些視覺刺激，讓右腦的整體性思考與左腦的邏輯性思考一起發揮力量。

倘若軟體無法在視覺處理上提供充分的變化與自由，那麼反而會妨礙到心智圖法的發揮。光是這一點，大概就是目前各種自由／開放源碼心智圖軟體的罩門了。這一點並不是靠著「圖庫」就能夠改善的；即使對市面上多數的商業心智圖法軟體來說，能否畫出「有機」─隨意蜿蜒伸展的枝幹─的心智圖，都是個難以克服的課題，經歷了多年的改版，支援仍然相當有限。這對於檔案格式、程式效率以及介面設計來說，都是個考驗，也是自由／開放源碼心智圖法軟體所應該要認真以對的。對這部分有興趣的讀者，不妨去試用看看 iMindMap 這套軟體，就比較能有所體會。

這裡所提到的操作介面設計，是心智圖法軟體的另一個必備條件。心智圖法軟體在操作上一定要相當有效率，因為人的念頭往往稍縱即逝，唯有能及時捕捉這些思緒的軟體，才能夠幫助人們腦力激盪。多數的心智圖法軟體都能同時使用鍵盤及滑鼠來操作，有的心智圖法軟體還會特別提供「腦力激盪模式」，都是為了要讓人們能夠在第一時間，捕捉自己的心思。這一方面倒是許多自由／開放源碼心智圖法軟體都有起碼的水準，不過卻總是還有能改進的空間。

舉例來說，在商業心智圖法軟體中，可以在使用任何其他應用程式的時候，隨時把想到的事扔進某個暫存區，然後再一口氣倒進心智圖中，繼續處理；或者是提供了自訂「腦力激盪精靈」的功能，來強化特定的思維模式；也有的能夠用鍵盤做完幾乎所有的事，包括加上圖示、變更字體或顏色等。

這些操作介面設計，其實又回歸到視覺表現上，著重的是對各種操作的即時視覺回饋；除了要能把某個枝幹折疊、展開，或者是一口氣將特定深度的分支折疊起來外，其實心智圖法還有更多的需求，包括重新把焦點放在特定的枝幹上（然後完全隱藏其他的枝幹），或者是將局部的心智圖轉換成多種不同的表現形式，以利探索念頭間的新可能等。這些在 XMIND 等商業心智圖法軟體中的功能，也很值得自由／開放源碼心智圖軟體來學習。

免費（但不自由的）心智圖法軟體 Cayra 做了些不錯的嘗試，把圖上的每個「念頭」變成一個個的節點，瀏覽到任何節點時再帶出與之關聯的其他節點。然而這樣的做法雖具創意，實際用起來卻又不是那麼一回事──因為心智圖的「整體」被打散了，使用者雖然能在複雜的關聯架構中清楚地看到每個局部，卻難以做概括性的思考。Cayra 團隊也明白這件事，並且也將此列入主要的待辦改進事項。

那麼 FreeMind 的表現又如何呢？正如本文一開始所說的，視覺表現上的不足，是 FreeMind 最大的難題，但是 FreeMind 確實在心智圖法軟體領域中，扮演著相當重要的指標。現今各種心智圖法軟體或線上服務，幾乎都支援著匯入或匯出 FreeMind 格式的檔案，而且 FreeMind 與圍紀結合、線上瀏覽等功能的開發，也是走在各家心智圖法軟體廠商前頭的。

這些卓越之處，嚴格說起來並不是 FreeMind 程式本身的功勞，而是其存檔格式的優勢；使用格式開放、內容簡單的檔案格式，讓 FreeMind 文件能被更自由地操弄。繼續保持開放的檔案格式，對 FreeMind 來說是理所當然也是極為重要的，不過若此格式繼續保持簡單而沒有進一步擴展，恐怕就會成為妨礙 FreeMind 程式功能的絆腳石了。

FreeMind 本身相當自由，但是用它來繪製心智圖卻不是那麼地自由；有太多人拿 FreeMind 來用，只是為了要用樹狀結構來記筆記而已，而無法以心智圖法的技術，對事物進行全腦思考，實在是相當可惜。

如果你是 FreeMind 的使用者，那麼除了去想想這樣的軟體能夠怎麼幫助你之外，我也要鼓勵你花些時間瞭解一下心智圖法背後的理論基礎於實務，並且一起來想想，如何能讓 FreeMind 更自由地使用心智圖法。