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自由專欄 使用自由軟體的迷思(一)業界標準都是商業軟體 代表學習者也要遵循嗎?

使用自由軟體的迷思(一)業界標準都是商業軟體 代表學習者也要遵循嗎?

國內的資訊教育,幾乎都是商業軟體的天下。小自學校,大到企業和政府機構,可說無一倖免。一旦有人倡議使用自由軟體時,一些反對聲浪便會出來阻止。有些固然是既成的困難,例如過往沒有培育相關的師資,今天突然要全面引進,當然是有困難啦!但是有些理由卻是似是而非,今天想跟大家分享的其中一個,就是所謂的業界標準。

很多人認為,業界的標準已經是由一些大公司所制定和壟斷,因此學習非業界主流的自由軟體,將會讓學習者(學生或是員工)失去競爭力,因為一旦就業就必須重新學習,競爭的立足點就已經輸了。然而真的是如此嗎?

要回答這個問題,可從 3 個面向來討論。首先,什麼是業界的標準?

通常,某個領域內所謂的標準,都是長久發展而來的,並不是由某一家大公司說主導就能主導的,也不是某個人說了就算,得要經過時間和市場的考驗。以我個人比較熟悉的印前系統來說,1990年左右,業界標準軟體是在 Mac電腦內的使用的 QuarkXpress,只要是從事和印刷或排版設計有關的行業,哪有不用它的呢?檔案如果送到印刷廠不是採用 QuarkXpress 的檔案,通常印刷廠是會拒收的。

時至今日,QuarkXpress 雖然仍舊存在,但是用在個人電腦的 Adobe InDesign 已經後來居上,目前可以說沒有印刷廠會拒絕使用它所做出來的檔案了。我們假設在1990年的廿歲青年,學了所謂業界標準的 QuarkXpress,在不到廿年的時間之後,所使用的軟體就不再是業界獨霸的東西,那這個人不是還沒到退休年齡就有可能面臨失業的危機了?那當年的學習算是個有用的資訊技能學習嗎?

其次,電腦能力的培養,並不是只有學操作技巧就好,而應該還包含應用面的專業知識。舉例來說,要利用電腦來進行一場簡報,除了會操作簡報軟體之外,最重要的是要懂簡報的相關之事和技巧,也就是要知道怎樣的簡報內容和簡報過程是好的,能充分表達自己的意見和想法的專業知識和技巧。如果光會操作軟體,那可不一定會做出好的簡報(其實大部分都很糟糕),實際進行簡報時,更可能無法達到和觀眾充分溝通的目的。

第 3 ,資訊教育(註1)的核心,應該是訓練使用者藉由資訊相關處理器材(目前以電腦為主)來協助收集、分析和應用資訊,而不是只會操作特定軟體的操作員。尤其是像電腦這種能夠可程式化的機器,它能做的事情非常的多,和傳統單一功能的機器不同,如果把它當作單一機器,那麼真的是大材小用。更重要的是,要訓練「利用電腦來解決問題」的這種能力,而不是想解決一個問題,就學一套相關的應用軟體。而應該是當遇到一個新問題時,能以過去所學習的資訊應用基礎,來作為面對尋找解決方案的根本,不能因為沒學過某一軟體的操作就無法解決問題。應用軟體何其多,哪有人能精通所有應用軟體的操作呢?唯有掌握基本的操作邏輯,配合應用面的專業知識,在短時間自行摸索和閱讀說明檔之後,就能開始使用。雖然不可能馬上熟悉所有功能,但基本的操作必然不會有太大問題。

從這 3 個觀點來看,資訊教育是否要使用自由軟體,根本和所謂的業界標準無關。
因為在時間的推移之下,所謂的業界標準是會產生遞移變化的現象,如果仍舊抱持著過去技能訓練的觀點來訓練,那麼永遠無法學到真正有用的資訊技能(資訊產業變化之快,可能讓你辛苦練好的功夫淪為無用。像我當年學的漢書文字處理軟體,今日不知還有多少人知道?),如果在資訊教育的過程中,沒辦法訓練學生掌握基本操作邏輯和技巧,不能了解應變和自我再學習的重要,那麼選擇什麼樣的軟體來教學,都不能保證學成之日還能在所謂的業界立足。

既然資訊教育的本質該當是資訊處裡基本技能和觀念的訓練,那麼為何不能使用自由軟體呢?許多功能類似,效果相同,一樣能讓使用者自由創作作品的自由軟體,為何棄而不用,非得堅持使用商業軟體呢?既然商業軟體也會從應用和工作的舞台上走下來,那麼堅持使用商業軟體又有何意義?只要能培養資訊應用能力,只要能讓使用者解決它的問題,採用自由軟體又有何不可?

如果現行的資訊教育(註2)不能回答這樣的問題,那麼觀點是否該改變了?

註1:這裡所指的不只是學校教育,還包括企業訓練和自我學習。
註2:目前九年一貫綱要內的資訊教育,在能力指標上雖然強調要盡量使用自由軟體,但實務上多數的中小學上依舊以商業軟體為主,而且重視的是會不會操作某些軟體,缺乏應用面專業知識的教學。

關於作者:
筆者目前任職於創意家資訊,擔任 IT研發組召集人,曾開發多本中小學資訊教材,個人部落格:人間研究所



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分類: 自由專欄