自由軟體(Free Software)雖名之曰 “Free”,但其意義並不是「免費」,而是指其後的使用人以遵守某自由軟體的授權條款作為「代價」,換取重製、散布、改作等利用該自由軟體的自由。詳言 之,只要遵守程式開發者所選擇的授權條款,任何使用人均得為上述之使用,並得以任何目的使用之,而且授權人不對被授權人收取權利金。
不過,自由軟體授權條款究竟有無法律效力,或有何種法律效力,於今年五月慕尼黑地方法院判決(註一)之前,全球的司法實務中並無可遵循的判決(例)。以下將就該判決所涉及之若干法律爭議,予以說明,希望能使關心授權條款法律效力的人,獲得若干解答。
案例事實(註二)是:原告並非開放原始碼軟體Netfilter/Iptables的原始著作權人,乃開放原始碼軟體 Netfilter/Iptables計畫(註三)的核心成員,他們在此計畫下釋出的自由軟體採GNU General Public License (GPL,通用公共授權)。被告公司Sitecome是總部設於荷蘭的Firma Sitecome Europe公司的德國子公司,該公司生產的無線網路連結通路產品WL-122,結合上述計畫所開發之自由軟體,卻未遵守GPL的規定,提供任何原始碼、 也未將她們的產品再以GPL授權發行。原告向慕尼黑地方法院提起侵害著作權的民事損害賠償訴訟,要求Sitecome公司應停止販售該產品,另應賠償原告 10萬歐元,法院判決原告勝訴。
判決理由的鋪陳與最有意義的,在於指出GPL是有效的,其效力來自被授權人的接受授權條款。即便被授權人為不特定多數人,然而,一旦任何一個被授權人接受 並使用某個以GPL授權的自由軟體,便必須付出「代價」,如在本案中,被告公司應該公布其產品所使用的軟體的原始碼,否則即侵害原告之著作權,因為授權人 與被授權人之間成立了一定的法律關係,使用自由軟體的「條件」在於接受其授權條款。
由於筆者不諳德文,本文判決內容之解析,乃依該網頁所附非正式之判決英文版https://www.jbb.de/judgment_dc_munich_gpl.pdf
德文資料,得參照LG München I, Urteil vom 19.05.2004 - Az.: 21 O 6123/04。