在中文裡，最常看到的用詞為「自由軟體」，可是也看到有人使用「開放源碼軟體」與「開放原始碼軟體」，為什麼會有這些不一樣的名詞，它們是一樣的嗎？

自由軟體這個詞源自於英文的 “Free Software”，由 Richard M. Stallman 首先提出這個詞，其並且對其加以定義：只要一個軟體的散布方式符合四大自由就是自由軟體。所謂的四大自由是指：執行程式的自由、研究程式的自由、再散布程式的自由以及改進程式的自由（註一）。因為這是最早的源頭，沿襲至今，「自由軟體」這一個中文用詞，與下面介紹的其他用詞來的較為被普遍使用。

然而，英文中的 “free” 除了代表自由以外，還有著「免費」的意思，因此造成許多人對於自由軟體的誤解，以為自由軟體是一種完全免費的軟體。其實自由軟體並不一定是免費的，只不過與專屬軟體相較起來，自由軟體在商業化上所收取的費用顯然低了許多，而之所以如此，是因為自由軟體在散布的過程中並不收取授權金。不過不收取授權金，並不代表著不可以收取其他費用，除了授權金以外，可以為了支付複製成本或者提供額外的擔保服務而收取費用。不過若是不收取授權金、也不收取任何其他費用，這個自由軟體就真的是一個免費的軟體了，目前網路上就有許多這樣可以免費下載取得的自由軟體，所以造成了許多人認為自由軟體就是免費的印象。

這種免費的印象並不會影響自由軟體在社群的散布，但是卻對自由軟體的商業販賣造成負面的影響，因為一般大眾對於 “Free Software” 有「免費軟體」的印象，所以不會想要購買商業公司收費散布的自由軟體，而有部分人士認為自由軟體走向商業化是必經的過程，為了避免 “Free Software” 這個詞阻卻商業化，所以開始有人提出應該另覓一個替代的用詞，最後 “Open Source” 這個詞雀屏中選，並且也為 “Open Source” 做出了定義，只要一個軟體的散布方式符合 “Open Source Definition” 就是“Open Source Software“。這就是中文裡「開放源碼」、「開放原始碼」等詞的由來。支持「開放源碼」這一用詞的人士，註冊了一個商標，符合開放源碼定義的軟體即可以標上這個商標，此外，也成立了一個開放源碼促進會（Open Source Initiative, OSI，註二）來管理、推廣開放源碼定義與其商標。

由此可知，中文的「開放源碼」與「開放原始碼」有著相同的英文字詞源頭，只是在中文翻譯上不同罷了。但是中文最常被慣用的「自由軟體」的英文源頭為 “Free Software”，與前兩者不同，這也顯示出用語背後所代表的理念並不一樣。不過 “Open Source” 在理念上受到 “Free Software” 的啟發，兩者在內涵上有著某種程度相似性，因此若不深究兩者最終理念上的差異，“Free Software” 與 “Open Source” 兩者可以說是相同的，也因此在英文裡會看到 “FOSS“－”Free and Open Source Software“ 這樣將兩者結合在一起的用詞，中文裡也相對地出現「自由開源軟體」的用詞。

除了上述兩個英文名詞之外，另外一個詞 “Libre Software” 也漸漸看到有人在使用。歐盟執委會為了避免英文中 “free” 雙重意義所帶來的困擾，而挑選了法文「自由的」－“libre” 來替代英文的 “free”，在歐盟所資助的一項自由軟體社群調查研究中，“Free/libre/open Source Software, FLOSS” 這個詞首次被使用，因此漸漸有人開始使用 “FLOSS” 這個詞。不過就筆者所知，FLOSS 一詞尚未出現慣用的中文翻譯用詞。以上這些不同的用詞，其形成原因皆不相同，背後所代表理念也因而有所有異，不過對於一般軟體使用者來說，無論是 “Free Software”、“Open Source” 或者 “Libre Software”，這些用詞皆表示這樣一個軟體具有不收取授權金、原始碼開放給任何人取得等等的特色。

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註一：有關四大自由的介紹，請參見：葛冬梅，充滿烏托邦理想的四大自由，自由軟體鑄造場電子報，第 35 期：https://www.openfoundry.org/index.php?option=com_content&task=view&id=501&Itemid=56。

註二：開放源碼組織進一步的介紹與開放源碼定義，請參見網站：https://www.opensource.org。

註三：延伸閱讀：Bruce Perens, The Open Source Definition：https://www.oreilly.com/catalog/opensources/book/perens.html。

註四：有關 “Libre Software” 與 “FLOSS” 之說明請參見：https://en.wikipedia.org/wiki/Libre_software；https://en.wikipedia.org/wiki/Free/Libre/Open-Source_Software。