無疑的,Linux 今年在桌面使用上,有特別搶眼的表現。Linux 在桌面上的重要進展,多半是來自於辦公室軟體與企業應用軟體的推動。KDE、Gnome、OpenOffice 等軟體越見成熟,帶動 Linux 在桌面市場的進展。Linux 被正視為 Windows 的潛在對手。
在伺服器方面,Linux 的表現亦不俗。伺服器作業市場在 2003 年裡有不少的變動。Linux 獲得許多傳統 Unix 顧客,以及微軟 Windows 使用者的青睞。IBM、Sun 和 Dell 將 Linux 做為解決方案之一,搭載於硬體上銷售。在網格運算(grid computing)和描繪場(render farms)上,Linux 逐漸成為普遍方案之一。例如電影辛巴達(Sinbad),便是採用 Linux 在 HP 硬體上製作而成。
2003 年裡,不管是從技術,或是企業應用的角度看來,Linux 都可說是邁進相當大的一步。在低階應用上,有賴於 Linux 部建與維護成本低廉,Linux 已成為中小企業檔案及網路伺服器的選擇。
經過長期的等待,眾所矚目的 Linux 2.6 核心終於在 2003 年 12 月 18 日釋出,除了支援 64 位元的運算外,還有許多新功能與改進。過去一年裡,Samba、Apache 以及不少重量級的開放源碼軟體,都有相當不錯的進展。2.6 核心推出後,相信 Linux 在核心企業商務應用上將更上層樓。
支持 Linux 的社群或個人,恐怕會對 2003 一整年有著又愛又恨的心態。因為雖然 Linux 有著相當的成長,但在逐步蓬勃的同時,這套開放源碼作業系統卻成了商業戰火下的箭靶。2003 可說是 Linux 最好與最壞的一年。
今年初,SCO 針對 IBM 提出的訴訟案,憾動了整個社群,很快地,整件訴訟擴展成對於 Linux 合法性基礎的質疑與挑戰。最終,SCO 將矛頭指向了採用 Linux 的大型企業。2003 年 5 月,SCO 向全球 1500 家大型企業發出律師信,使得企業使用 Linux,蒙上一片法律責任的陰影。8 月時,SCO 宣稱將對所有在雙處理器上使用 Linux 的公司,收取 1399 元美金的權利金。該公司在 11 月宣佈將控告採用 Linux 的大型企業,而這是該公司首次以侵害智產權,採取法律行動。
儘管如此,來自 SCO Group 的威脅,雖然造成社群的震撼,但卻未能降溫各方對於 Linux 的擁護。
2 月時舉辦的桌面 Linux 大會(Desktop Linux Consortium),展現開放源碼市場認真建構 Windows 桌面系統競爭對手的企圖。許多分析師仍對從 Windows 轉移至 Linux 的成本效益表示懷疑,但這一點並未減緩各方投入此領域的腳步,這些努力包括 Red Hat 的 Linux Technical Workstation、Sun 的 Java Desktop System,以及 Novell 收購桌上 Linux 供應商 Ximian 與 SuSE 的動作。
目前 Linux 桌面應用的斬獲,多半在企業與政府單位中。有名的例子包括德國慕尼黑市政府將 14000 部電腦由 Windows 轉移至 Linux。
過去 Linux 企業 IT 支援不受重視的情況早已不再,IBM 是最好的一個例子,然而,Novell 於 11 月在 IBM 支援下,以 2.1 億美元收購 SuSE Linux,加上資料庫龍頭 Oracle 從桌面到伺服系統對於 Linux 的全面支援,將 Linux 轉變為企業資訊部門採購的安全選擇。這些企業採構者重視廠商穩定性,更甚於技術創新性。
因此 Linux 在 2003 年裡,就像基於 Intel 的伺服器和 Windows 桌面電腦般,成為企業應用環境中的常客。
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