相片分享社群 Flickr 竄紅 開放源碼軟體助陣

Flickr 集合了全球各地用戶上載的數位影像，可說是相片大融爐。 Flickr 目前擁有二十三萬名會員，數字更以每週至少百分之五的速 度成長，上面的數位影像估計超過三百五十萬張。更重要的是，這些 影像藉由用戶間的關係彼此相互連接，這些關係包括像朋友、家人、 有共同興趣的社群，此外，影像也可依其內容彼此產生關聯。

Flickr 上的影像有大部份都是公開的，用戶可以在這些公開影像上， 張貼標籤（tag）、評論（comment）與描述（description）。使用者 藉由貼標籤的方式，可以建立貼有共同標籤的影像群組。然後這些影 像群組可以再加以公開或僅由個人私下使用。即使非 Flickr 會員， 也能從搜尋標籤開始，找到想要的相片。Flickr 也會提供最受歡迎的 標籤名單，縮短搜尋相片的時間。

事實上，Flickr 的成功，相當程度有賴於這種連接機制。透過各種 關係，Flickr 上的各類單元，比方說影像或評論，或是某個用戶， 都可以連接到其它單元。瀏覽者可以輕易地從某張相片，跳到其它相 片或其它用戶，藉此與整個社群發生關聯。

Flickr 的竄紅，跌破了以為線上相片分享服務市場已近飽合的專家 眼鏡。Flickr 從 2004 年初開始提供服務以來，以創新且擴充迅速 的功能，持續以每月 25% 至 50% 的成長率，不斷吸引新用戶加入。 到今天，很難再把 Flickr 歸類於相片分享服務，Flickr 同時也是 像是一個社群遊戲，一個透過分享行為建立的合作組織。

◎ Flicker 的幕後功臣—開放源碼軟體

稍微了解 Flickr 背後採用的技術後，你眼中的 Flickr 除了是相片 分享社群中的領導者，更會是開放源碼所帶來優勢的最佳案例之一。 受到 Flickr 採用的開放源碼技術洋洋灑灑，看起來就像張開放源碼 專案排行榜，包括了像 Red Hat Linux、Apache 網路伺服器、MySQL 資料庫系統、PHP、Perl、Smarty 模版、Postfix 郵件閘道器和 ImageMagick 等。

要維持這麼一個龐大的相片社群網站，資料庫的需求必然相當繁重。 最普遍的開放源碼資料庫 MySQL 滿足了 Flickr 的需要。Flickr 每 分鐘要處理約五千個網頁，產生約十萬筆資料庫查詢要求。Flickr 網站開發領導人 Cal Henderson 表示，初創之時就因成本考量不採 納 Oracle。他說，Oracle 和 Windows 2003 的授權費一下子就會燒 光新創業的小公司的錢。

而 MySQL 也沒讓 Henderson 他們失望。他表示，MySQL 的延展性很 不錯。他認為重點是應用軟體設計，如果一開始沒有考慮延展性問題， 那麻煩就大了。在急速成長之際，Flickr 在架構上持續更新，改用 次要伺服器叢集處理搜尋與資料傳輸工作。

Flickr 創辦人 Caterina Fake 與 Stewart Butterfield 夫婦也認 為因應快速成長的架構改進是一大挑戰。畢竟對一家初創公司，資料 流失或無預警停止服務造成的影響是相當致命的。Henderson 表示， 他們一直持續關注 MySQL 的發展，也會測試最新的釋出版本。他也 希望未來 MySQL 4.1 的原生叢集更穩定，以利他們實際採用。

◎ 開放源碼加速回應顧客需求

在 MySQL 之外，Flickr 背後還有不少開放源碼軟體的協助。像是用 來縮放上載影像的 ImageMagick，取得 EXIF、IPTC 資料格式標籤的 Perl，FlickrLive 使用的 Java，當然還有產生網頁用的 Smarty 模 版與 PHP。Henderson 說，開放源碼工具省下他們好幾個月的開發時 程。他估計他們採用了近兩萬行的開放源碼程式碼。

開放源碼給 Flickr 帶來另外一項好處，就是對新功能需求的迅速回 應，郵件上載功能是最佳範例。當初照相手機用戶表示希望用電子郵 件，把照片直接傳到 Flickr 帳號裡，雖然 Flickr 團隊從未預料到 用戶會有這項需求，但他們很快地便在開放源碼工具中找到解決方案。 他們利用開放源碼郵件處理軟體 Postfix，把郵件裡的照片取出後餵 送給 PHP 程式，然後就像一般程序進入上載佇列。

在此同時，Flickr 也致力回饋開放源碼社群。Stewart Butterfield 日前接受 Creative Commons 訪問時表示，該公司相信並願意支源開 放文化。去年秋天，該公司決定開放其 Web 應用軟體的 API。Hen- derson 表示這項動作非因外界要求，而是自發自為。

Flickr 也鼓勵用戶把照片用 Creative Commons 方式授權，並於網 站上解說諸如衍生著作（derivative works）、來源標示（attri- bution）等條件，讓用戶選用適合的條款。如今 Flickr 上以 Cre- ative Commons 方式授權的照片已超過四十萬張，讓其它收集免費使 用圖片的網站相形失色。

相關網址：
1.Flickr 相片分享，開放源碼居功
2.相片分享網站一覽
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