2009 軟體自由日展開

本月 19 日，也就是第 3 個星期六，正是軟體自由日（Software Freedom Day）。這個由國際軟體自由組織 (Software Freedom International) 發起的全球性的自由軟體慶祝活動，從 2004 年開始舉辦，至今已是第 6 屆。

對於不熟悉自由軟體概念的人，很難想像如何在一個由位元組成的世界裡，高舉自由這樣崇高的想法。然而，自由與開放源碼軟體的提倡者會告訴你，在數位世界裡，特別是一個大部分由私有與市場力量掌控的數位世界，自由是相當關鍵的價值。

自由軟體運動最著名的啟蒙者 Richard Stallman 指出，在此 free 指的是自由，而非免費，正如自由言論 (free speech) 與免費啤酒 (free beer) 間的不同。簡單來說，就是使用者可以自由地執行、複製、修改與散佈軟體。自由公開的軟體原始碼，正是上述一切的前提。

自由軟體只屬於技客或電腦高手，是有關自由軟體的迷思。許多獨立自由軟體產品，例如 Firefox 瀏覽器、Open Office、VLC 媒體播放軟體，透過提供自由與開放源碼軟體替代方案，取代歷史悠久的私有產品，正在打破此一迷思。然而，對於相容性議題的考量加上不熟悉，仍然阻礙以 GNU/Linux 為基礎的作業系統成為市場主流。

撇開自由理念不談，自由與開放源碼產品對一般用戶帶來什麼好處？首先，軟體零成本。你想像得到的各種軟體隨附在 GNU/Linux 作業系統中。用戶不須要向不同的廠商購買各種應用軟體。此外，用戶不需要擔心硬體過時，無法支援自由與開放源碼軟體。

foss.in 創辦人 Atul Chitnis 指出，微軟的作業系統隨著一次次改版變得越來越肥重，迫使用戶不得不更新硬體。Linux 並不鼓勵用戶購買新電腦，系統需求也遠低於私有產品。

美國紐澤西的 Whippany 在摩瑞斯郡圖書館 (Morris County Library) 舉行當地的軟體自由日活動。Bob Murphy 是活動的籌備幹部之一，Murphy 是一位系統管理者，也是紐澤西 Linux User Group 的成員之一。Murphy 表示，他們計畫在圖書館內為人們展示自由軟體能作的事，以及如何安裝一整套自由作業系統。

被問到是否只有工程師才能設定開放源碼軟體，Murphy 表示，Linux 特別是 Ubuntu，已經非常容易安裝了。在許多系統上，就跟安裝 Windows 一樣簡單。用戶也可以向 system76 與 Dell 等廠商，購買預先安裝 Linux 的電腦。OpenOffice 與 GIMP 等應用軟體只要點選圖示就可以使用，就像其他軟體一樣。

Murphy 等人會在圖書館裡，展示 Linux 作業系統、自由生產力套件 OpenOffice。依觀眾所需，他們也會示範其他軟體，例如音效編輯軟體 Audacity、影像編輯軟體 GIMP 等。

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