Neo FreeRunner 是 OpenMoko 去年 7 月所推出 Neo 1973 這款 Linux 手機的改良版本。該款裝置在去年的 CES 上引起熱烈討論。連同開發者套件一同釋出的 Neo 1973,在當時是開放源碼手機的一大突破,受到來自自由與開放源碼社群的大力讚揚。該手機的推出,給了開放源碼開發者與黑客足以針對垂直市場與消費者,建構完整全新手機的軟硬體平台。
Neo 1973 搭載了 2.8 吋 VGA 觸控螢幕、GPS 定位與引導服務、與 GSM 850/900/1800/1900 相容,有一套應用軟體管理程式可供新增、更新、移除應用程式,具備與黑莓機(BlackBerry)相似的郵件推送("push" e-mail )功能,透過與 Funambol 開放源碼軟體公司合作提供通訊錄及行事曆的同步功能。
FreeRunner 在外觀感覺上與 Neo 1973 相似,但多加了 2-D/3-D 圖形顯示,處理器提升為 500-MHz。
OpenMoko 行銷副總裁 Steven Mosher 表示,Neo1973 是一支由裡到外開放的手機。由此看來,這款裝置能賦予使用者的彈性與空間,更像是一部電腦而非手機或 PDA。Mosher 認為,OpenMoko 甚至比近來話題性十足的 Google Android 專案更為開放。
他說,Android 平台算是半開放半封閉,其底層是封閉的,你無法任意將該平台置於各種手機上。OpenMoko 由於開放了軟體與硬體部份,對電信業者與消費者有更大的吸引力。因為這個平台中不會有像廣告這類的隱藏元件。
Google 去年 11 月宣告 Android 平台與開放手機聯盟(Open Handset Alliance)。雖然距離出現正式運用 Android 平台的手機,可能還需要一段時日。Android 平台發展前景如何,將有賴於 Google 這個背後的支持者。
相較於 OpenMoko,超過 30 個會員以上的開放手機聯盟是 Google 最大的利基,這麼一來表示馬上就有了可以製造硬體的 OEM,有支援及銷售硬體與提供網路服務的網路營運商,以及提供應用軟體與服務的軟體開發者。加上 3G 在 Android 平台扮演了重要角色,其上的服務將可好好利用高速無線網路的優勢。
Neo 儘管有 802.11b/g Wi-Fi 與 500-MHz 的處理器,但在三頻支援上,分為 850/1800/1900 及 900/1800/1900 兩種不同的產品,減少了真正全球漫遊的可用性,而且該系統不支援 3G。
Mosher 表示,OpenMoko 樂見美國無線電信業者向開放平台更為靠攏,但他們仍會採取實務性的策略。一開始先針對垂直市場,而非主流消費者市場的銷售。Mosher 認為,這是一部 Linux 電腦。對於醫學領域的使用者,這部裝置會成為絕佳的醫學資料裝置,他知道許多人想要針對特定應用軟體購買上萬部的這款裝置。但是在主流手機市場下,沒有數百萬部的銷售量,不足以支撐產品的開發。
OpenMoko 表示正與德國軟體公司 Tarent GmbH 主導的開放源碼專案 Jalimo 合作,要為 FreeRunner 上的主流 Java 應用軟體開發提供更多協助。
OpenMoko 原本是台灣顯示設備與手機製造商 First International Computer 發起的專案。OpenMoko 稍早時宣佈將成為與該公司分開運作的開放源碼行動平台公司。
CES 展上也將看到 OpenMoko 與 Dash Navigation 合作的消費者網路 GPS 裝置 Dash Express。該裝置以 Neo1973 的軟硬體為基礎,可以利用 Neo1973 的連線能力從網路上下載資料。
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