2. 版本控制系統概述 -- 以 Subversion 為例

在自由軟體社群所用的的開發工具中，有非常多種不同的版本控制系統。自由軟體鑄造場目前提供了其中兩套最被廣為應用的系統：Subversion 與 CVS。以下我們將以較新且功能較完整的 Subversion 為例，介紹版本控制系統的一些基本觀念，並探討這樣的系統如何幫助我們解決問題。

Subversion 是一個自由/開放源碼的版本控制系統，管理著隨時間而改變的檔案。檔案放置在一個中央檔案庫 (repository) 中。這個檔案庫很像一個尋常的檔案伺服器，不過它會記住每一次檔案的變動。這樣你就可以把檔案回覆到舊的版本，或是瀏覽檔案的變動歷程。許多人會把版本控制系統想像成某種"時光機器"。每個使用者在自己的電腦擁有一或多份工作複本(working copy)，在本地編輯檔案後，再透過用戶端程式(client)將檔案送回檔案庫，或要求用戶端程式從檔案庫取出其他人所寫入的資料。

這樣做有什麼特別之處? 到目前為止，這些聽起來就像一個典型的檔案伺服器。事實上，檔案庫就是一種檔案伺服器，但是與你所見的不太相同。讓 Subversion 檔案庫如此不同的原因，在於它會記住所有的更動：每個檔案的每一個更動，甚至是每一個目錄所作的更動，像是目錄與檔案的新增，刪除，以及重新編排。

當一個用戶端自檔案庫讀取資料時，它通常只會看到最新版本的檔案樹。但是用戶端也可以看到早先的檔案。舉例來說，用戶端可以查詢過往的狀態，像是 "上個星期三，這個目錄裡有什麼東西?"，或 "誰是最後一個更動這個檔案的人，而且作了哪些更動?" 這就是任何版本控制系統的核心問題：記錄並追蹤隨著時間對資料所作的更動。