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微軟潰堤在即,合作夥伴應借鏡英特爾

微軟就快不行了;臺灣的資訊產業及大學的資訊科系有沒有作好準備?微軟帝國的瓦解,將會像水壩潰堤,或是像雷曼兄弟的破產一樣,對社會產生巨大的衝擊。每一位電腦用戶,都會受到影響;但是其中特別是資訊業者,以及與微軟關係密切的合作媒體、校長、教授、週邊廠商、非資訊產業的資訊長,將遭受到最大的衝擊。目光長遠,微軟包袱較輕的公司組織或個人,會考慮像 Google 或 IBM 或 RedHat 或 Canonical 一樣,大量甚至全面擁抱自由軟體;至於包袱沈重的微軟長期合作夥伴或依附微軟生存的小廠商,至少可以學學 Intel。本文針對後面這類的企業,提出一些忠告。腳踏兩條船,也許是不確定年代的最保險投資。

[本文亦摘錄轉貼於 zdnet;隔天發現一篇類似觀點的英文文章,稍微節譯幾句:「從華碩的小筆電戰術看微軟失去主導權」]

高階市場有蘋果(微軟間接承認),低階市場有 Linux(微軟直接點名),微軟正面臨兩面夾殺。連續第二季財報不理想中文 )只是病癥;如果不消除病灶(過去的核心價值;現在的核心問題),不改變與網路為敵的態度,那麼這類令投資人憂心的事件,才只是開始而已。請搜尋「Microsoft decline」,看看更多的預測分析。相反地,也請搜尋「Microsoft prospect」 之類的正面詞彙,看看能找到什麼樂觀的前景。仍舊堅持認為微軟還是會主導未來十年的資訊市場嗎?我無力再談,只能送給這些朋友一個連結作為最後的回應:微軟下沈事件列表。微軟潰堤,沒有「會不會發生」 的問題,只剩下「何時會發生」 的問題。

您也同意微軟前途堪憂。但貴公司與微軟有密切的合作關係,或是貴公司的存在,根本就是依附著微軟。接下來該怎麼辦?

如果我與微軟有利害關係,當然也不會公開挑戰微軟。但這並不妨礙小心翼翼地開拓更多元的合作關係。請想想「Wintel」一詞。我會以微軟最親密的戰友 -- Intel -- 為師。早在 2000 年時,Intel 對 Linux 的投資,就已被風險資本家看好 -- 而且還說錢不是重點。九年之後,事實證明:重點是 Intel 在 Linux 世界變成舉足輕重的公司,成為Linux 核心第二大貢獻者。Intel 一方面支持專為自家 CPU 設計的 Linux -- moblin;另一方面則與 Nokia 合作開發 oFono 平臺;最近更收購 Wind River -- 嵌入式 Linux 的要角之一。

這些「小事」,對 Intel 有什麼意義?微軟幾乎完全掌控了目前的電腦市場;它把所有硬體廠商的生死,跟它自己綁在一起。(特別是 Intel)微軟不喜歡低價產品(例如 netbook),因為那會突顯它的作業系統不合理的高價 -- 請搜尋 「Windows 7 pricing dilemma」。但是強行將電腦整體售價拉高,刻意唱衰小筆電,傷害的不只是消費者,還會因為限制市場的拓展,而傷害硬體廠商。道理很簡單:單價越高,市場越小。這彷彿是微軟用自己的肉身當做一個的大壩,把本來想買低階電腦的消費者阻擋在壩後,不只讓硬體廠商快渴死了,甚至還把這些廠商抓來一起幫忙阻擋消費者。與網路為敵,與大眾利益為敵的微軟,到最後,不得不變成與自己的合作夥伴為敵 -- 與硬體廠商在 PC/筆電售價上唱反調。收成不好的時機,魔神不得不要求膜拜者以自己的族人作為祭品,讓魔神果腹。如果你曾是微軟的合作夥伴,現在它卻轉頭犧牲你的市場,來換取它的利潤,甚至直接犧牲你,想改吸你的血,你該怎麼辦?譴責微軟?指望政府?別傻了。民主國家的政府所能反應的,最多不過就是國人集體的態度而已。如果多數廠商都心甘情願地被奴役,政府當然更不可能跳出來挑戰微軟。

您只有一條路。您只能問自己:「我的合作夥伴,除了微軟,有沒有替代方案?我面對微軟,有沒有談判的籌碼?」 Intel 有。華碩有。其他較小的系統整合商也可以有 -- 如果他們願意推出無硬碟電腦,並搭配百毒不侵救命碟或任何類似的隨身碟開機技術。大學校長兩年前沒有;時至今日仍然沒有。可以想見未來幾年,(私立)大學校長們還是要持續被微軟騷擾,持續被資訊人權貴消遣。

當然,Intel 並沒有正面挑戰微軟。直到今天,Intel 還是必須在公開場合說:「一如往常,我們與微軟合作」 -- 就算只是口惠實不至,也不能公開忤逆微軟。九年前,Intel 甚至必須挨微軟的悶棍而默不作聲。(更倒楣的卻是 OEM 廠商。詳連結內文。)本文所謂 「因應微軟潰堤」,並不是要鼓吹貴公司熱血作為反微軟的烈士。只是希望大家能睜開眼睛,認清世界大局,別再迷信微軟大神,跟著它被拖垮。隨著微軟的處境越來越艱困,隨著上層的合作伙伴或者逃脫或者被吸乾,它必須開始轉而向油水較不豐厚,但也較容易下手的合作夥伴(或客戶)下手。[置入性行銷:這一期 (411 期,2009/08/08) 的 IT Home 封面故事,有一些例子,說明微軟及其他軟體廠商如何竭澤而漁,在最壞的時機壓榨老客戶。] 貴公司在微軟帝國生態系裡面,佔什麼樣的位置,扮演什麼樣的角色?將會被用什麼方式犧牲?與微軟密切合作的企業/組織/學校/CIO,如果不懂得自問這些問題,如果沒有經營長遠的替代方案,如果只會幫著微軟補破堤,那麼堤防潰決時,您,可能就是最前線的受害者。小公司尋找微軟的替代方案,有一個好處,就是不像 Intel 那麼顯眼,那麼容易被微軟盯上。現在就開始,低調尋找替代方案,尋找替代微軟的合作廠商,是您最保險的出路。筆者私下聽到有一些「小廠」(相對於微軟)已經在進行了。如果您在檯面上還沒有看到局勢在改變,那是因為鮮少人敢公開講,而不是因為局勢還站在微軟這邊。九年前低調投資 Linux 的 Intel,就是最好的例子。

尋找什麼樣的替代合作廠商?請看看 Intel 從九年前開始,到今天更加碼的選擇是什麼?這種類型的替代方案,有很高的勝算。自由軟體時代的市場,跟微軟時代的市場,兩者的產品或個人價值所在的決勝點,可能會很不一樣。從腳踏兩條船開始,碎步改變,很辛苦也很漫長,甚至可能需要揚棄舊的商業模式;但不改變,就只有伴隨微軟下沈一途。微軟最親密的戰友,九年前就已經開始做了;您和微軟有多親密?打算什麼時候開始做呢?

※ 本文已徵得洪朝貴老師同意轉載,原文請見其部落格 




自由軟體鑄造場電子報 : 第 133 期 在原始碼之外:編譯與安裝資訊的提供

分類: 自由專欄