2008年是自由軟體風起雲湧的一年，各項自由軟體計畫都得到不錯的成果，如 MySQL 和 VirtualBox 所展現的活力被 Sun 看上並進而高額收購；Firefox 3.0 的推出也成功達成單日最多人下載的金氏世界紀錄等。

自由軟體靠著許多人無私的奉獻並經歷了許多事件，才獲得今日的成功，不過一切的起源都要從 Unix 的出現開始說起：雖然 Unix 所使用的授權方式並不完全符合現在開放源碼軟體的定義，但是仍然有許多人認為開放源碼最早的起源是 AT&T 貝爾實驗室所開發的 Unix 作業系統，在1973年 Unix 首次釋出時，即附帶程式碼，讓被授權者得以修改，雖然程式的著作權依然嚴密掌控在 AT&T 手中。