雖然 GNU 作業系統最初發想是在 1983 年，自由軟體基金會也早在 1987 年便首次宣布有意在 GNU 作業系統核心上採用 Mach 微核心，但是由卡內基梅隆大學 (Carnegie Mellon University，CMU) 開發的 Mach 微核心的程式碼，一直到 1991 年都未能以適當的授權加以釋出。Linus Torvalds 在那時開始著手為 IBM 386 撰寫 UNIX-like 核心的專案。

假如當時沒有出現 Linux 核心，該核心沒有採用 GPLv2 授權也沒有 GNU 作業系統各元件的協助，或者 Linux 沒有抓住那個契機以及開發者的想像力的話，Linux 周圍的動能很可能會轉向 Hurd，那麼一切都會不同。然而，Hurd 進度緩慢的原因，不只是 Linux 的崛起或 Mach 微核心的選擇而已。

Hurd 的設計是將自由軟體運動的精神與承諾，在程式碼中加以體現的一項嘗試。自由軟體運動是為了將用戶，從提供軟體者手上解放出來。Hurd 的微核心架構與服務 (daemons) 的結構能安穩地為用戶解放來自系統管理者的操控。無需特殊的權限，每個用戶都可以執行一系列服務，建構用戶想要的作業環境。

Richard Stallman 在 1983 年 9 月宣布撰寫完整 UNIX-like 作業系統的計劃，也就是知名的 GNU (GNU's Not Unix!)。從 1983 年到 Hurd 出現這期間，許多使該核心成為可能的工具、編輯器、編譯器、Bash、Make、Autoconf、Emacs、GCC、sed、gawk 等命令列工具陸續地被開發出來。

就在 Hurd 開始進行後不到幾個月，Linus Torvalds 在 on comp.os.minix 上公開了針對 386 (486) AT 機器的自由作業系統 ，該系統當時只是業餘作品，不像 GNU 那樣龐大且專業。Torvalds 之所以選擇單一核心，並非出自純粹主義，只不過是為了能更快產生可運作核心而已。

黑客、業餘愛好者、學術界人士之所以被 Linux 核心吸引而投入協助其開發，作為自由軟體、採用 GPLv2 授權，加上選擇大眾普遍擁有的硬體是主要原因。Linux 與其社群的成長速度快得驚人，並促成 GNU/ Linux。儘管 GNU Hurd 的開發仍持續，步調卻緩慢得多。

從使用者角度來看，Hurd 看來需要漫長的等待，Linux 開發者於是採用 Linux 填補 GNU 作業系統中心，本應該由 Hurd 佔據的空間。Stallman 對此一開始抱持懷疑。早期 Linux 僅能在 IBM 386 上執行，對此 Stallman 表示，我們聽說 Linux 並非完全可攜，而且採用和 UNIX 核心相同架構，相較之下我們的作品更加強大許多。

Linux 依賴 GCC 和 GNU 工具，其知名度隨眾多散佈套件出現而提高，自由軟體基金會開始將 Linux 視為 GNU 作業系統核心可接受的替代品。Hurd 的開發雖然持續進行，但顯然自由軟體基金會已經選擇了不同的方向。該微核心出現一系列需要克服的問題，有可能參與其中的人紛紛轉向具有可用性且成果豐碩的 Linux。Torvalds 在 Linux 上選擇單一核心，使得它更為輕易地成為可運作的自由作業系統。

Stallman 之後也承認，開發基於 Mach 的 GNU 核心的技術決定完全是他的責任，這個決定似乎延緩了開發工作。他認為使用 Mach 可以節省許多工作而加速開發，但他錯了。

Hurd 預計在 1994 年會首度問世，並計劃於 2001 年釋出，但這些承諾從未實現。從 1998 年起，Debian GNU/Hurd 成為 Debian 社群中的活躍專案，該社群提供安裝 CD 與 live CD，可被視為目前 Hurd 開發狀態的認可版本，雖然依舊並非官方 Debian 釋出。Hurd 未達生產品質，且在硬體支援上有著許多限制，儘管如此還是可以並且值得在虛擬環境中執行看看。

Richard Stallman 說過 GNU 核心一開始並不叫做 Hurd。它最初稱為 Alix，是以當時他的情人來命名，這個她曾指出自己的名字很符合 UNIX 系統版本的一般命名規則。所以她跟朋友開玩笑說，應該用她的名字為核心命名。Stallman 於是決定用 Alix 命名核心給她驚喜。

不過之後核心主要開發者 Michael (現在是 Thomas) Bushnell 較喜歡 Hurd 這個名字，Alix 被改以指稱核心中攔截系統呼叫，並發送訊息至 Hurd 伺服器加以處理的部分。

之後 Stallman 跟 Alix 分手，她也改了名字。恰巧的是，Hurd 設計也有所更動，C 程式庫會直接發送訊息至伺服器，這使得 Alix 元件消失在設計中。

Bushnell 選擇 Hurd 這個名字，部分因為 Hurd 念起來像 Herd，有一群 GNU 的意思，部分因為 Hurd 是 'Hird of Unix-Replacing Daemons' 的遞迴首字母縮寫，而 Hird 是 'Hurd of Interfaces Representing Depth' 的遞迴首字母縮寫。如 Bushnell 所說，這是第一套以成對相互遞迴首字母縮寫命名的軟體。

與 Linux 的單一核心不同，Hurd 使用微核心，許多功能從 kernel space 移至 userland。微核心位於硬體以及多數被認為是單一核心的功能之間。

Hurd 早期主要架構師之一的 Thomas Bushnell，在他於 1996 年撰寫的論文 'Towards a New Strategy of OS design' 中總結了此一理論。他寫道，GNU Hurd 的設計讓系統程式碼區域盡可能受限，程式只能與核心少數基本部分溝通，系統其餘部分可動態更換。

GNU 一開始發想時，顯而易見的解決方案是找一個已經在公眾領域的現成核心。Stallman 最初的選擇是在 MIT 開發的 TRIX。其他想法包括使用 Berkeley 的 Sprite 作業系統與 BSD 核心。

Bushnell 表示他第一個選擇是以 BSD 4.4-Lite 釋出製作核心，他了解其程式碼，知道如何進行。對他而言這很顯然會有好的結果，將改變今日所有的一切。Stallman 希望與來自 Berkeley 的人員共事。雖然有些人表示有興趣，但有部分人似乎故意在拖延時間，從現在看來，其原因似乎是他們打算創立 BSDI。以 4.4-Lite 為基礎的 GNU 將影響到 BSDI。

正如 Bushnell 所描述，Stallman 最後下了結論說，Mach 是一套可運作的核心，4.4-Lite 還不完整，我們就用 Mach 吧。

相關網址

1. Hurd 究竟出了什麼事？該 GNU OS 背後的故事
   https://www.linuxuser.co.uk/features/whatever-happened-to-the-hurd-the-story-of-the-gnu-os