Skype 宣佈影像通話功能採用 Google VP8

儘管拉來許多公司成立聯盟，Google 激進的 WebM 影片自由論調卻遲遲沒有風靡網路影音世界。不過 Google 現在可以暫時先鬆一口氣了，因為該公司陷入苦戰的 WebM 影片格式日前突然獲得奧援。Skype 宣佈採用 WebM 中的 VP8 codec 作為其一對一與群組影像通話的預設影像會議解決方案。

WebM 專案產品經理 John Luther，揭露 Skype 目前正在其一對一與群組影像通話中，使用 VP8 影片 codec。Luther 表示，想採用 VP8 來編碼影像，Skype 使用者必須使用 Windows 平台上的 Skype 5.5 或更新的版本。

Luther 指出開放源碼的 VP8 相當適合像 Skype 這樣的即時應用軟體。他說，這個 codec 因為支援了錯誤隱藏功能，即使在大量封包丟失情況下，仍舊能維持影像品質。影片 codec 處理錯誤的方式是一大關鍵，特別是當運用於公開的網際網路時。

Google 為了推廣作為 WebM 專案一部份的 VP8，今年稍早曾經宣佈 YouTube 上的所有新影片，都將採用 VP8 加以編碼，而其音訊部份則採用 Vorbis。WebM 也包含在 HTML5 的 video 標籤所支援的多項格式之中。

事實上，效能提升並非 Skype 完全轉向 VP8 所帶來的唯一好處。對於從 2005 年以來，便採用 VP8 前身 VP7 的 Skype 來說，此舉等於是再自然不過的發展。VP7 原由 On2 Technologies 所開發並收取授權費，2010 年 Google 購併 On2 Technologies 後，新的 VP8 便隨之釋出作為免授權費的開放源碼技術，而成為 WebM 專案的一部份。WebM 被 Mozilla 與 Opera 採納作為唯一支援的 HTML5 影片 codec。

由於 Skype 已經被 Microsoft 購併，此舉顯示 Microsoft 至少默默地認可與支持此一格式。Google 大可運用此一支持並爭取更多的夥伴。回到 2 月時，MPEG LA 組織公開向足以對 Google 開放源碼格式使用者收取權利金的專利持有人，要求建立專利聯盟 (patent pool)。如今已有 12 間未具名的公司宣稱針對 Google 在 VP8 中使用的技術握有專利。

MPEG LA 組織本身就是以建立專利聯盟為其唯一的存在目的。基於此一商業模式恐阻礙創新與進步，自由軟體基金會 (Free Software Foundation) 曾公開呼籲抵制 MPEG LA。在此同時，Google 則是致力於推廣此一新標準與 codec，該公司許多產品如 YouTube、Google Talk、Google+ Hangouts 等，都支援了此一標準。

開放源碼影片標準能夠推動影片進入關鍵的大規模應用，高品質的開放源碼格式則代表了 H.264 等封閉標準的結束。然而專利索賠對於在影片應用上採用 Google 開放源碼解決方案的開發者而言，是一大阻礙。經由不揭露簽署其專利聯盟的公司名稱，MPEG LA 已經運用了足夠的心理恐怖戰術 (FUD)，讓支持 Google 標準的人卻步。

對於一間像 Skype 這樣緊緊捍衛其私有網路協定與原始程式碼的公司，使用開放標準與開放源碼影片 codec 是外界所樂見，儘管該公司對獨立軟體開發者貢獻不多，這個選擇還是顯示出像 VP8 這樣的開放源碼 codec，其表現足以匹敵封閉源碼的替代方案。

然而，更重要的是，假如 Skype 或者 Microsoft 都無懼於潛在的專利索賠風險，那麼其他人又有什麼好怕的。究竟是 Microsoft 在 MPEG LA 讓 VP8 使用者繳交權利金之前拯救了 Google，或者是 Google 的 WebM 願景在可能的昂貴專利訴訟重壓下破滅，外界都在觀察此事件的後續發展。


相關網址：
1. Skype 決定在影像通話中採用 VP8
https://www.theinquirer.net/inquirer/news/2099532/skype-decides-vp8-video-calling
2. Google 的 VP8 從不可能處獲得奧援
https://www.networkworld.com/community/node/77435
3. Skype 的影像通話轉往 VP8
https://www.h-online.com/open/news/item/Skype-moves-to-VP8-for-all-video-calls-1318315.html
4. Skype 5.5 使用 VP8 作為影像通話，WebM 之愛熊熊燃燒
https://www.engadget.com/2011/08/06/skype-5-5-uses-vp8-for-video-chats-keeps-the-webm-love-aflame/